জ্যান্ত জুয়েলারি

তবে বুঝতেই পারছেন, গুবরে পোকাকে পোষ মানানো চাট্টিখানি ব্যাপার নয়। অত সময় বা ধৈর্য্য ছিল খুব কম মানুষেরই। কাজেই চটজলদি বিকল্প ব্যবস্থাটি ছিল অন্যরকম। রংচঙে কাচপোকা, সোনাপোকা বা চকচকে খোলসের গুবরে জাতীয়দের ঢোকানো হল ছোট্ট সোনা বা রুপোর খাঁচায়, এবং তারপর এই খাঁচাটির সঙ্গে বিভিন্ন ডিজাইনের চেইন জুড়ে মেয়েরা তাদের কাঁধে ব্রোচ হিসেবে পরতে শুরু করলেন। অত্যন্ত ধনী পরিবারের মেয়েরা এই পোকাদের পাখায় লাগিয়ে রাখতেন হীরে-চুনি-পান্নার মতো ঝলমলে রত্ন। মেয়েদের ব্লাউজের ওপর পোকাগুলো তাদের খাঁচাসমেত হেঁটে বা উড়ে বেড়াত। সেটাই ছিল ট্রেন্ড! কেউ কেউ আরও এককাঠি উপরে গিয়ে চুলের খোপায় সূক্ষ্ম নেট দিয়ে ঢেকে ভেতরে জোনাকি ছেড়ে তৈরি করতেন লাইভ হেয়ারডু! ডিনার পার্টিতে সুন্দরীদের খোঁপার ওপর মিটমিটিয়ে জ্বলতে থাকা জোনাকি হয়ে দাঁড়িয়েছিল অসাধারণ এক স্টাইল স্টেটমেন্ট। এর কিছুদিন পর মেয়েরা খোঁপার ওপর কাঁটা দিয়ে গেঁথে মরা প্রজাপতিও লাগাতে শুরু করেছিলেন। 

কথা হচ্ছে, গুবরে, জোনাকী বা প্রজাপতি অবধি ব্যাপারটা আটকে থাকলে তাও একরকম ছিল। কিন্তু এরপরে যা শুরু হল, তা দেখলে হাসবেন না ভিরমি খাবেন বলা মুশকিল। নিজেকে ফ্যাশনদুরস্ত এবং সাহসি প্রমাণ করতে মহিলারা মাথায় পরতে শুরু করলেন আস্ত মোরগ, পাখির বাসা, ইঁদুর মুখে পেঁচা এমনকী ডিম থেকে সদ্য বেরনো ছানা সমেত সম্পূর্ণ ডিমের ক্রেট! বলাই বাহুল্য সেসব তো আর জীবন্ত অবস্থায় পরা সম্ভব নয়। মোরগের বয়েই গেছে মেয়েদের মাথার উপর এক ঠ্যাং তুলে দাঁড়িয়ে থাকতে। অতএব শুরু হল ফ্যাশনের নামে পক্ষীনিধন। ছোট-বড় সমস্ত পাখির পেট চিরে পাকস্থলি ও অন্যান্য অংশ বের করে নেওয়া হত প্রথমেই। তারপর দেহের ভেতরে আর্সেনিকের মিশ্রণ মাখিয়ে রেখে দেওয়া হত কয়েকদিন। নির্দিষ্ট সময় পরে ভেতরের মাংস ও চর্বি ভালো করে শুকিয়ে গেলে পরার জন্য পাখি তৈরি। আরো আশ্চর্যের ব্যাপার হল এই যে, পশু বা পাখিদের শবদেহ কাটা-ছেঁড়ার কর্মটি মেয়েরা নিজেদের হাতেই করতেন। আজ্ঞে হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন। ভিক্টোরিয়ান ললিতলবঙ্গলতার মতো নারীরা, যাঁরা পান থেকে চুন খসলেই চমৎকার মুচ্ছো যেতেন, তাঁরাই হয়ে উঠেছিলেন মৃত পশুপাখির শরীর সংরক্ষণ অর্থাৎ ট্যাক্সিডার্মির ব্যাপারে রীতিমতো এক্সপার্ট।

ট্যাক্সিডার্মির প্রতি তাঁদের এহেন পক্ষপাতিত্বের পেছনে যুক্তিও ছিল খাসা। তাঁদের মতে, এ ছিল প্রকৃতির প্রতি ভালোবাসার নিদর্শন! যে মানুষ যত ভালো মৃত পশুপাখি সংরক্ষণ করতে পারেন, তিনি তত বড় প্রকৃতিপ্রেমিক। মেয়েদের কাছে এর গুরুত্ব ছিল আরো বেশি, কারণ তাঁরা ভাবতেন যে মৃত জীবজন্তুর শরীর সংরক্ষণের মাধ্যমে নারীর স্বাভাবিক লালনপালনের ক্ষমতা আরও বেশি বৃদ্ধি পায়। অতএব নিজেকে ভীষণ সংস্কৃতিমনস্ক ও দয়ালু, হৃদয়বান হিসাবে দেখাতে গিয়ে সেইসময়কার ধনী পরিবারের মেয়েদের জন্য ট্যাক্সিডার্মি হয়ে দাঁড়িয়েছিল অত্যন্ত জনপ্রিয় শখ। প্রহসন আর কাকে বলে! বুঝতেই পারছেন, এভাবে টুপি, পোশাক, ব্যাগ, অলঙ্কার, হাতপাখা সবকিছুতেই ‘প্রাণের ছোঁয়া’ লাগতে শুরু করায়  নির্বিচারে পাখি, পশু ও পতঙ্গহত্যা বাড়ছিল। রঙিন গুবরেদের চকচকে খোলস হয়ে উঠছিল রত্নের মতোই মূল্যবান। যত দুষ্প্রাপ্য গুবরে, তত দাম তার। তা দিয়ে যেমন তৈরি হত অলঙ্কার, তেমনি ধনী পরিবারের মেয়েরা মসলিনের গাউনের ওপরেও সেলাই করে বসাতে শুরু করলেন মৃত পতঙ্গের ডানা ও কঙ্কাল।