ম্যানগ্রোভে তখন ম্যাজিক

***

নিষ্ঠুর রোদ। বেলা চারটেতেও তার চোখ রাঙানি কমে না! বোধকরি তার ভয়েই কুমির প্রজননের পুকুরগুলো নির্জন। শুধু সাদা কুমিরটা আজ উঠে এসেছে কেন কে জানে। গত দুসপ্তা সে ওঠেনি কিন্তু জল থেকে। এক গাছের কোটরে দেখে নিই গুড়িয়ালের (স্টর্ক বিলড কিংফিশার) বাসা। এখন নেই তারা। মাঠের মাঝে সবুজ বাঁশপাতির (গ্রিন বি-ইটার) ওড়াউড়ি। ওরা বাসা করে মাঠের মধ্যে, গর্ত করে। উঠে আসি নৌকোর উপর। ছুঁয়ে যাই মাছরাঙাদের বিচরণক্ষেত্র, আবার। একটা হুইমব্রেল উড়ে যায় পাখা মেলে।

কুমিরগুলো মেপে নেয় আমাদের দূরত্ব আধবোজা চোখ নিয়ে। হঠাৎ দেখি গাছের মাথায় সাদা পেট সিন্ধু ঈগল (হোয়াইট বেলিড সি ঈগল)। উড়ে যায় শক্তিশালী পাখার ঝাপটায় অনায়াসে৷ নন্দীভৃঙ্গি নৌকা চালায় তাই পিছু পিছু। ওই গিয়ে বসে সে আর এক গাছের মাথায়। আরে, আরো একজন বসে আছে যে! ভিড় পছন্দ নয় তার, তাই সে ওড়ে। পায়ে তার শিকার, এক কুমিরছানা। মৃত্যুর বিস্ময়ে মুখ তখনও তার হাঁ হয়ে আছে।

সন্ধ্যেবেলা আমরা নেমে আসি আমাদের আস্তানার কাছে এক মাঠে। বিজয়বাবুর জোরালো টর্চ খুঁজে নেয় এক বনবিড়াল (জাঙ্গল ক্যাট)। দ্রুত পলায়ন তার আলোর বৃত্ত থেকে। ঠেলে তোলা আইএসও, তবু ধরতে পারে না তার স্থিরচিত্র। শুধু এক পলায়ন রেখা তার ডোরাকাটা পায়ে। কিছু দূরে মন্দিরটি নির্মীয়মান। পাশে চাঁদোয়ার তলায় চলছে নামসংকীর্তন৷ কিন্তু কীর্তনের আওয়াজ ছাপিয়ে আসে এক তীক্ষ্ণ ডাক। টর্চের আলোতে দেখি এক বার্ন আউল। বৈতরণী-ব্রাহ্মণীর হাওয়ায় তার পালক উড়ছে অন্ধকারে।

***

আলো ফুটতেই আমরা বেরিয়ে পড়ি। ম্যানগ্রোভের জঙ্গলের কাছে চরে বেড়ায় রাডি ব্রেস্টেড ক্রেক। হাঁচোড় পাঁচোড় করে পথ থেকে সরে যায় এক মস্ত মনিটর লিজার্ড। উড়ে আসে এক জোড়া মালকোহা। মলিন আলোতে তার জটিল ধূসর রং খোলে না। জঙ্গল নিশ্চুপ। আমরা অন্য দিকে ঢুকি। মালকোহা জোড়া আমাদের সঙ্গে লুকোচুরি খেলতে খেলতে এগোয়। দূরে তিন মৃগশিশু আমাদের দেখে অবাক।

উড়ে আসে তিন পিট্টা অপ্রত্যাশিতভাবে, পথের ধারে ঝোপের মধ্যে। দু’জনের দ্বন্দ্বযুদ্ধ লেগে যায়। তৃতীয়জন অবশ্যই স্ত্রী, দুই পুরুষের লড়াইয়ে নির্বিকার। আমরা তাদের অনুসরণ করি জঙ্গলের মধ্যে। তারা এখন ছড়িয়ে পড়েছে। একজনের ডাক ভেসে আসে। গাছের ডালে বসে আকাশের দিকে মুখ করে, ডেকে যায়, ডেকে যায়। শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের জন্যে কঠিন পরিশ্রম সামনে। একফালি রোদ এসে পড়ে তার মুখে। ভবিষ্যৎ বিজয়ের আগাম শুভেচ্ছা। খুঁজে নিই আরো কয়েকজনকে জঙ্গলের আনাচে কানাচে। কী অপূর্ব তাদের রং। সুন্দরীগাছের মোম-তেলতেলে পাতা আর মাটির কাছাকাছি তারা আরো উজ্জ্বল। ফেরার পথে এক মালকোহা অপূর্ব ভঙ্গিমায়। একজোড়া ব্ল্যাক নেপড মোনার্ক ঘাড় বেঁকিয়ে মাথার টুপি দেখাল। পিন স্ট্রাইপড টিট ব্যাবলারগুলো খুব উত্তেজিত হয়ে ঘুরে বেড়ায় আশপাশে।