স্বর্ণলঙ্কা: পর্ব ১ – এলেম নতুন দেশে

রাস্তা পেরিয়ে কয়েক পা হেঁটেই পেয়েও গেলাম। নামেই রেস্তোরাঁ… লম্বা এক ফালি বারান্দায় চারটে টেবিল পেতে ডাইনিংয়ের ব্যবস্থা। রাস্তার দিকে পর্দা টেনে আব্রু রক্ষার প্রচেষ্টা। শ্রীলঙ্কান ফিশ থালি অর্ডার করে বসে আছি। প্রায় আধঘণ্টা কেটে গেছে। রান্নাঘর থেকে কারিপাতা, শুকনোলঙ্কা ফোড়নের ঝাঁঝ ভেসে আসছে। বড়ই ক্ষুধার্ত, আর ধৈর্য ধরতে পারছি না। অবশেষে পাক্কা পঁয়তাল্লিশ মিনিট পর অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে বড় বড় বাটিতে এক এক করে এসে হাজির হল ডাল, পাঁপড়ভাজা, স্যালাড, আলুর সবজি, চিংড়ি–টুনার মিক্সড কারি আর লেটুস পাতায় সাজানো প্লেটভর্তি ভাত। ডাল-ভাত আর মাছের নাম শুনে মোটেও উচ্ছ্বসিত হওয়ার কোনও কারণ নেই যে, বেশ একটা দেশি দেশি ব্যাপার আছে। ডাল, তরকারি, মাছের ঝোল এক্কেবারে চেনা স্বাদের বাইরে। লঙ্কাপুরীর হেঁসেলের ফ্লেভার। তবু ওই মাছের ঝোলের সঙ্গে আমাদের দক্ষিণ ভারতের মালাবার ফিশ কারির কিছুটা হলেও সাদৃশ্য আছে।  

অপরিচিত রান্নাগুলির  সঙ্গে প্রথম পরিচয়েই বেশ একটা নতুন কিছু পাওয়ার স্বাদ, যার মধ্যে ভালোলাগা–মন্দলাগা দুইই আছে । আরও কিছু বাকি ছিল। মিনিট পাঁচেক পর যে আইটেমটি পরিবেশন করা হলো, সেটি নারকেল কোরা দিয়ে তৈরি টক-ঝাল একপ্রকার চাট জাতীয় খাদ্য। নাম জিজ্ঞেস করতে বললো, ‘পোল সম্বল’। শ্রীলঙ্কার ম্যাপের বাইরে যারা থাকেন, তাদের কাছে সে আবার কোকোনাট সম্বল নামে পরিচিত। রঙ দেখে ঝাল আগেই আন্দাজ করতে পেরেছি। তারই তীব্র উপস্থিতিতে দু’চোখ দিয়ে জল গড়াচ্ছে। বেশ তারিয়ে তারিয়ে উপভোগ করলাম সদ্য পরিচিত এই সুখাদ্যটি। যে দেশের নামেই লঙ্কার উপস্থিতি, আহারে তো ঝালের বাহার থাকবেই।

প্রণালিটা পরে জেনেছিলাম কুমারীর কাছে, ওর রান্নাঘরে। প্রথমে গোটা জিরে, গোটা শুকনোলঙ্কা, কারিপাতা, কয়েক কোয়া রসুন গরম চাটুতে সেঁকে নিয়ে লোহার হামানদিস্তায় পিষে নিল। তারপর নারকেল কোরার সঙ্গে সেই থেঁতো মশলা, কাঁচা পেঁয়াজকুচি, লাল লঙ্কাগুঁড়ো, নুন, চিনি, আর পাতিলেবুর রস মিশিয়ে হাত দিয়ে মাখতে থাকল। ব্যাস্‌! পোলসম্বল তৈরি। ননভেজ পোল সম্বলে আবার একটা বিশেষ উপকরণ লাগে… মালদিভ ফিশ অর্থাৎ টুনা মাছের শুঁটকি। সেও বাকি মশলার সঙ্গে পিষ্ট হয়ে নারকেলের সঙ্গে মিশে যায়। আসলে পোলসম্বলের ভূমিকা অনেকটা তবলার মতো। ব্রেকফাস্ট, লাঞ্চ, ডিনার… সবার সঙ্গেই সঙ্গত করে চলেছে। ভাত–তরকারির ছায়াসঙ্গীও বলা যেতে পারে।

আরও পড়ুন: ইন্দিরা মুখোপাধ্যায়ের কলমে: শ্রীলঙ্কার খাওয়াদাওয়া

অবেলায় খাওয়া। ঘরে না ফিরে সমুদ্রের ধার ঘেঁসে অলস পদচারণা। অনেকক্ষণ ধরেই ছেলের দল একটা জটলা পাকিয়েছে। পাবলিক জটলা, না ঢুকলে চলে? বালিতে একটা বড় গর্তও খুঁড়ে ফেলেছে ওরা। চড়ায় আটকে আছে কোনও মৃত সামুদ্রিক প্রাণী, ঢেউয়ের সঙ্গে ভেসে এসেছে। ওদের ভাঙা ভাঙা ইংরেজিতে বুঝলাম যে, ওটা নীল তিমির শাবক। ছেলেগুলো ওটাকে বালি চাপা দিয়ে কবর দিয়ে দিল। তারপর সেখানে একখানা লাঠি পুঁতে দিল। ভাগ্যিস নীল তিমির জাত-ধম্মো নেই, নাহলে শ্মশান না কবরস্থান তা নিয়ে হয়তো একচোট মারামারি হয়ে যেত।