এশীয় যুব ফুটবল : সোনা জেতার সুবর্ণ জয়ন্তী

ফাইনালে একেবারে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়েছিল। যাদের বিরুদ্ধে ভারত এরকম মুনসিয়ানা দেখিয়েছিল, সেই ইরানি ফুটবলারদের চেহারা ছিল প্রত‍্যেক ভারতীয় খেলোয়াড়দের চেয়ে কয়েক গুণ বড়ো এবং তাদের ফুটবল নৈপুণ্যও তুলনামূলকভাবে ছিল অনেকটাই উন্নতমানের। ১৯৭৩ থেকে ১৯৭৬ অবধি ইরান একটানা এই প্রতিযোগিতায় চ‍্যাম্পিয়ন হয়েছিল। কিন্তু সেইসব না ভেবে, ভারতীয় দল মরীয়া হয়ে উঠেছিল সেদিন। লক্ষ‍্যের এত কাছে পৌঁছে, সফল না হয়ে ফেরা যায় না, এই জেদ চেপে বসেছিল সবার ভেতরে। কোচ অরুণ ঘোষ, এর ১২ বছর আগে, খেলোয়াড় হিসেবে ঠিক একই পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলেন জাকার্তায় সাউথ কোরিয়ার মতো মারকাটারি দলের বিরুদ্ধে ফাইনাল ম‍্যাচে। সেখানেও তাঁরা ছিলেন প্রত‍্যাশার বাইরে থাকা একটা দল বা দেশ। সেই অবস্থা থেকে ধাপে ধাপে উঠে সোনার মুখ দেখেছিলেন। ব্যাংককেও পরিস্থিতি একই জায়গায় এসেছে। তাই তিনি এক জীবন্ত অনুপ্রেরণা হয়ে যেন দাঁড়িয়েছিলেন ভারতীয় যুব দলের কাছে। দলে থাকা অন‍্যতম ফুটবলার গোবিন্দ দাস বলছিলেন, “ফাইনালের পর অরুণদাকে হাউ হাউ করে কাঁদতে দেখেছিলাম। সালাম সাহেবের চোখেও জল ছিল। কিন্তু অরুণদা আনন্দে যেন শিশুর মতো কাঁদছিলেন। এমনিতে উনি ছিলেন খুবই চাপা স্বভাবের মানুষ। কোনও ব‍্যাপারে সেরকম বহিঃপ্রকাশ চোখে পড়ত না। তাই সেদিন ঐভাবে অরুণদাকে দেখে বেশ অবাকই হয়েছিলাম।”

আমরা সবাই জানি ও মানি, খেলার জগৎ হল মানবমিলনের সেরা ক্ষেত্র। দেশ-জাতি-বর্ণ-ভাষা, সব একাকার হয়ে যায় ক্রীড়াঙ্গনে। গোবিন্দ দাস বলছিলেন, খেলতে আসা সব দেশের ফুটবলারদের সঙ্গে কতটা আন্ত‍রিক সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল তাঁদের। যেমন, ডিনার টেবিলে ভারতীয়দের টেনে নিয়ে গিয়ে বসিয়ে একসঙ্গে খেতেন জাপানি খেলোয়াড়েরা। কেউ কারও ভাষা বোঝেন না। অথচ, হাসি মজায় কোনও ঘাটতি নেই। আবার ইরানের ফুটবলারেরা  তাঁদের দেশ থেকে আনা চকোলেট মুঠো মুঠো খাওয়াতেন ভারতের খেলোয়াড়দের। সব মিলিয়ে এক আন্তরিক পরিবেশ। এছাড়া, তপন বসু ও গোবিন্দ দাস, দুজনের কাছ থেকেই শোনা গেল মেডেল বা পদক সংক্রান্ত এক অভিনব ঘটনার কথা।

আরও পড়ুন: ময়দানের বড়ে মিঞা―মহম্মদ হাবিব

সবারই জানা, চ‍্যাম্পিয়ন দল পাবে সোনা আর রানার্স আপ রুপোর পদক। কিন্তু, যখন দুটো দল যুগ্মভাবে চ‍্যাম্পিয়ন হল, পদক কম পড়ে গেল। তাই দুটো দলকে সোনা-রুপো মিলিয়ে পদক ভাগ করে দেওয়া হয়েছিল। তার পর, নিজেদের মধ্যে লটারি করে প্রত‍্যেকে ঠিক করে নিয়েছিলেন কে কোনটা পাবেন। যেমন, গোবিন্দ দাসের ভাগ‍্যে এসেছিল সোনা, কিন্তু তপন বসুর কপালে জুটেছিল রুপো। বাকিদের ক্ষেত্রেও একইরকম হয়েছিল। কিন্তু এ নিয়ে কারও মনে কোনও ক্ষোভের লেশমাত্রও তৈরি হয়নি। এমনই আন্তরিকতা। প্রসঙ্গত, এই প্রতিযোগিতায় ভারতীয় দলের কয়েকজনের খেলা এতটাই অসামান্য হয়েছিল যে, ঐ বছরই সিনিয়র ভারতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছিলেন প্রশান্ত মিত্র, সাবির আলি, প্রসূন বন্দ‍্যোপাধ‍্যায়, লতিফুদ্দিন ও দিলীপ পালিত। আর কিছু পরে, দেবরাজ ও জ‍্যাকব।